Миграция монархов уже началась. Миллионы оранжево-черных бабочек отправились в путь — от Канады и Калифорнии до горных лесов центральной Мексики, рассказывает Patch.
Расстояние достигает 3 000 миль (около 4 800 км), дорога занимает около двух месяцев и в основном завершается на территории США к концу октября — началу ноября. Большинство восточных монархов летят зимовать в Мексику, западные проводят зиму в рощах вдоль побережья Калифорнии, а монархи южной Флориды не мигрируют вовсе.
1. Они летят на высоте мили
Монархи используют восходящие воздушные потоки и поднимаются примерно на милю (около 1 600 метров) над землей — на высоту, где летают мигрирующие птицы и небольшие самолеты. Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США специально отмечает эту способность как одну из характерных особенностей вида.
При этом общий фронт миграции продвигается на юг примерно на 25-30 миль (40-48 км) в сутки, но отдельные бабочки при попутном ветре покрывают сотни миль за несколько дней. Один помеченный монарх, по данным Monarch Watch, в среднем преодолевал 61 милю (около 98 км) в день на протяжении двух недель, двигаясь из Вирджинии в Техас.
2. Они живут в разы дольше обычного
Большинство монархов, рожденных весной и летом, живут всего две-пять недель. Позднелетнее и осеннее «суперпоколение» живет шесть-девять месяцев: именно оно совершает перелет на юг, переживает зиму в Мексике и возвращается на север весной, чтобы дать начало следующим поколениям. Один долгоживущий сезон — и цикл начинается заново.
3. Они почти не машут крыльями
При благоприятном ветре монарх поддерживает высоту, взмахивая крыльями лишь раз на каждые 20-30 футов (6-9 метров). Соотношение планирования составляет примерно 3:1 или 4:1 — на каждый фут снижения бабочка продвигается на три-четыре фута вперед. Биолог Дэвид Гибо подсчитал, что при непрерывном взмахе крыльями запасов жира монарха хватает примерно на 44 часа полета, тогда как при планировании тот же запас теоретически обеспечивает около 1 060 часов, что почти в 25 раз больше.
4. Они набирают вес прямо в дороге
Монархи питаются нектаром цветов и превращают его сахара в жир, который откладывается в брюшке. Примечательно, что многие бабочки набирают массу непосредственно в ходе миграции: запасы жира нужны им не только чтобы добраться до Мексики, но и чтобы пережить там зиму и начать обратный путь на север.
По данным Monarch Watch, два монарха схожего размера могут различаться по массе на 40% именно из-за разницы в накопленных резервах. Поздно цветущие растения служат для них заправочными станциями в пути.
5. Их крылья прочнее, чем кажутся
Крылья монарха состоят из тонкой мембраны, поддерживаемой жилками и покрытой тысячами микроскопических чешуек. Обычный дождь им не страшен, а потеря части чешуек — норма, ведь бабочки продолжают летать при значительном износе. Перед штормом монархи прячутся под листьями и в укрытиях.
По-настоящему опасным для них становится сочетание затяжного дождя, холода и ветра: намокшие крылья не дают летать, бабочек сдувает с насестов и они подолгу остаются без еды. В 2002 году шторм с примерно 48 часами непрерывного дождя на мексиканских зимовках уничтожил, по оценкам Monarch Watch, около 80% зимующей популяции.
6. На ночлег они собираются тысячами
Мигрирующие монархи ночуют в деревьях, собираясь иногда тысячами на одном дереве и превращая ветви в живой ковер из оранжево-черных крыльев. Утром, когда солнце прогревает их, бабочки начинают раскрывать крылья — и роща вспыхивает оранжевым, прежде чем стая поднимается и продолжает путь.
Для устойчивого полета мышцы монарха должны прогреться примерно до 86 °F (30 °C), поэтому в прохладное утро бабочки остаются на месте до тех пор, пока солнце не сделает свое дело.
7. Их прилет совпадает с Днем мертвых
Монархи достигают центральной Мексики в конце октября — как раз ко Дню мертвых. По данным ЮНЕСКО, народ пурепеча считает монархов душами умерших, а их ежегодный прилет — знаком того, что близкие возвращаются навестить живых.
У народов масауа и отоми монархи связаны с сельскохозяйственным календарем и известны как «жнецы» — они прилетают в то время, когда поля готовят к посеву. То, что бабочки, никогда прежде не бывавшие в Мексике, безошибочно находят тот же небольшой горный район, куда летели поколения до них, остается одной из величайших неразгаданных загадок природы.
